На схилах Червоної гори поблизу села Лавки біля Мукачева знаходиться унікальна пам’ятка історії агрономії – перша на Закарпатті чайна плантація, закладена у 1949 році. Це був масштабний радянський експеримент із вирощування чаю Camellia sinensis у нетипових для нього кліматичних умовах.
Як розповідає гід Макс Адаменко, на площі близько 20 гектарів грузинські науковці під керівництвом академіка Іраклія Чхаїдзе розбили 18 секторів та висіяли шість сортів чорного чаю.
Успіх та згортання проєкту
Вже після першої суворої зими без укриття збереглася майже половина саджанців. А на третій рік, у 1952–1953 роках, на ділянці 1,4 гектара було зафіксовано врожайність близько 1,3 тонни свіжого чайного листа з гектара, що дало перший «закарпатський» чай.
Однак після 1953 року фінансування проєкту було згорнуто. У 1953–1956 роках основні плантації переорали та засадили виноградом. Від усього масиву насаджень збереглася лише невелика експериментальна ділянка в лісі, яка сьогодні входить до складу заповідного урочища поблизу Лавок.
Сучасне відродження
Історія закарпатського чаю отримала продовження у 2019 році, коли чайний експерт Максим Малигін взявся доглядати цю маленьку ділянку площею близько трьох соток. Завдяки його старанням, 20-сантиметрові паростки у 2019 році перетворилися на кущі висотою 153 сантиметри у 2025 році. Наразі експеримент із відновлення унікальної чайної плантації триває, даруючи надію на відродження місцевої чайної традиції.